细胞冻存是将细胞放在低温环境，减少细胞代谢，以便长期储存的一种技术。细胞冻存时采用缓慢降温的主要原因是防止细胞内形成大的冰晶，从而避免对细胞结构造成破坏。具体作用如下方面：

1. 防止冰晶形成：快速降温会导致细胞内外的水分迅速结冰，形成大冰晶，这些大冰晶在融化时会释放出巨大的机械力，刺破细胞膜和细胞器，导致细胞损伤甚至死亡。通过缓慢降温，可以促使细胞内外的水分逐渐结冰，形成小冰晶，减少了对细胞的机械损伤。

2. 减少渗透压变化：缓慢降温有助于细胞内外的水分和溶质均匀分布，减少因温度急剧变化引起的渗透压突变，从而减轻细胞内外环境的剧烈变化对细胞造成的伤害。

3. 保护细胞膜：缓慢降温使得细胞膜有足够的时间适应温度下降，维持其完整性，减少因温度骤变导致的膜损伤。

4. 优化冻存液成分：冻存液中通常含有保护剂如二甲基亚砜（DMSO），这些保护剂能降低细胞内冰点，减少冰晶形成，并且需要在细胞处于低温但未完全冻结的状态下起效，因此需要一个缓慢的降温过程来确保保护剂的作用。

5. 细胞代谢活性：缓慢降温可以减缓细胞代谢活动，使细胞进入一种休眠状态，减少在冻存过程中因代谢产生的损伤。

因此，细胞冻存时的缓慢降温是为了最大程度地减少冰晶形成、保护细胞结构和维持细胞的生存状态，确保细胞在冻存和复苏过程中能够保持较高的存活率和功能活性。