细胞因子通过与特定受体结合，调节免疫反应的多个方面，包括细胞的增殖、分化和活化。它们在免疫系统中起着关键的调控作用，参与固有免疫和适应性免疫的调节。例如：

1. 促进免疫细胞的活化和增殖：白细胞介素-2（IL-2）是T细胞生长因子，能够刺激T细胞和自然杀伤（NK）细胞的增殖与活化，增强免疫效应。IL-7和IL-15也能促进T细胞和NK细胞的存活与增殖。

2. 调节T细胞分化：IL-12和IL-4分别促进辅助T细胞（Th细胞）向Th1和Th2亚群的分化，Th1细胞主要参与细胞介导的免疫反应，而Th2细胞则促进体液免疫应答。此外，IL-17和IL-23与Th17细胞的分化相关，这些细胞在炎症和自身免疫性疾病中起重要作用。

3. 免疫抑制：IL-10和TGF-β具有抗炎作用，可以抑制Th1和Th2细胞的活性，调节免疫应答的平衡，防止过度炎症反应导致的组织损伤。调节性T细胞（Treg）产生IL-10，通过抑制其他T细胞的活性来维持免疫耐受。

4. 促进细胞凋亡：某些细胞因子如Fas配体（FasL）和肿瘤坏死因子（TNF）能够诱导细胞凋亡，清除体内异常或受损的细胞，维持免疫系统健康。

5. 趋化作用：趋化因子如CXCL8（IL-8）吸引中性粒细胞向炎症部位移动，参与急性炎症反应的启动与维持。

6. 抗病毒与抗肿瘤免疫：干扰素（IFN-α、IFN-β和IFN-γ）不仅具有直接抗病毒作用，还能增强宿主细胞的抗病毒状态，同时通过激活自然杀伤细胞和T细胞，促进抗肿瘤免疫。

7. 炎症反应的调节：促炎细胞因子如TNF-α、IL-1β和IL-6在炎症反应的启动与维持中起关键作用，而抗炎细胞因子则在炎症后期参与炎症的消退与组织修复。

总之，细胞因子通过复杂的网络相互作用，精细调控免疫系统的各个层面，确保机体对病原体的防御同时避免对自身组织的伤害。